L’évolution du WMS en mode SaaS

Le Warehouse Management System, ou WMS, est un logiciel dédié à la gestion des opérations d’un entrepôt logistique. Il prend en charge les activités de réception et mise à disposition des marchandises, de préparation de commandes et de gestion des stocks. Il optimise aussi bien les processus que les ressources et permet ainsi d’améliorer en permanence les performances et la rentabilité de l’entrepôt.

A l’origine, le WMS a été déployé « on premise », c’est-à-dire installé sur site, sur les serveurs de l’entreprise et géré par ses équipes informatiques. Depuis quelques années, on a vu se développer le WMS en mode SaaS au point de représenter actuellement selon des études environ 55% du marché du WMS.

 Le WMS en mode SaaS (Soft as a Service) repose sur un principe simple : au lieu d’être installé sur les serveurs internes de l’entreprise, le logiciel est hébergé dans le cloud et accessible via Internet. L’utilisateur paie un abonnement mensuel ou annuel, incluant généralement l’accès au logiciel, les mises à jour, la maintenance et le support technique.

Des avantages concrets pour les entrepôts…

Ce modèle séduit de plus en plus d’acteurs, notamment les PME et les entreprises en croissance, qui y voient une opportunité de réduire les coûts d’investissement tout en bénéficiant d’un outil performant. « Le SaaS permet de se concentrer sur son cœur de métier sans se soucier de l’infrastructure IT », explique un consultant en transformation digitale. « C’est une logique de service plutôt que de possession. »

La progression du mode SaaS s’explique par la souplesse de son modèle économique :

• Un déploiement rapide et évolutif : le WMS en mode SaaS permet une mise en œuvre accélérée, souvent en quelques semaines, là où les solutions traditionnelles exigent plusieurs mois. Cette rapidité est précieuse dans des environnements logistiques soumis à des pics d’activité ou à des besoins multisites.

• Une évolutivité naturelle : on peut facilement ajouter de nouveaux utilisateurs, de nouveaux sites ou de nouvelles fonctionnalités sans des manipulations techniques trop complexes.

• Des mises à jour automatiques : le logiciel peut facilement être mis à jour (un peu comme le fait votre smartphone) et évoluer en continu, sans interruption de l’activité et changement contraignant pour l’utilisateur. Les éditeurs SaaS proposent des mises à jour fréquentes (tous les 2 à 3 mois), intégrant des avancées comme l’IA générative (rapports en langage naturel, interfaces simplifiées), ou encore des modules de décarbonation (optimisation des tournées avec véhicules électriques).

• Une innovation continue et accessible : les utilisateurs, peuvent se connecter depuis n’importe quel terminal, sans contrainte de lieux ce qui facilite le travail multisite ou à distance. Par ailleurs, les WMS SaaS s’intègrent relativement facilement avec les ERP (Enterprise Resource Planning), TMS (Transport Management System) ou MES (Manufacturing Execution System) etc…. et s’intègrent dans un écosystème logistique cohérent et évolutif.

• Un système agile et facile : comme tout système de location, l’abonnement permet de lisser les coûts et d’éviter des investissements lourds en matériel et en licences. Le passage du CAPEX (investissement initial) à l’OPEX (coût opérationnel) permet de lisser les dépenses dans le temps. L’abonnement inclut généralement les mises à jour, le support et la maintenance, évitant les coûts cachés liés aux migrations ou à l’obsolescence.

Ces avantages font du WMS SaaS une solution particulièrement adaptée aux environnements logistiques dynamiques, soumis à des variations saisonnières ou à des besoins de réactivité élevés.

mais des contraintes à ne pas négliger

Le mode SaaS a aussi des limites qu’il faut connaître et anticiper. De nombreux points de vigilance doivent être pris en compte :

• La dépendance à la connexion Internet : le fonctionnement dépend d’une connectivité fiable. Une panne Internet ou des latences peuvent paralyser ou gêner l’exécution et il faut prévoir des mécanismes de tolérance pour un mode dégradé lors de la conception du projet.

• Attention aux besoins spécifiques qui peuvent compliquer les mises à jour et « casser » l’agilité promise, car les éditeurs SaaS proposent des solutions standardisées, qui peuvent manquer de souplesse et ne pas s’adapter à des besoins particuliers.

• Le coût à long terme : si l’abonnement est avantageux au départ, il peut devenir plus élevé qu’un achat de licence sur plusieurs années, car il peut alors dépasser le modèle licence + maintenance. Il faut donc prendre en compte le TCO (Total Cost of Ownership) et le modéliser en incluant des dispositions coûteuses comme la réversibilité (export complet des données, format d’extraction etc…) et les SLA (Service Level Agreement) qui définissent les modalités de la disponibilité, des pénalités, le rétablissement du service…etc). 

• La souveraineté et la sécurité des données : c’est un enjeu important. Dans le SaaS, les données sont hébergées dans le cloud, souvent sur des serveurs tiers. Cela soulève des questions de localisation (UE ou hors UE), de conformité RGPD et de sécurité, notamment pour les secteurs sensibles comme la santé ou la défense. Il faut donc privilégier des offres « cloud de confiance » (opérées/contrôlées en Europe) ou vouloir la maitrise de ses données sur des serveurs internes.

Une analyse rigoureuse avant toute décision

 Le WMS en mode SaaS représente une opportunité réelle pour moderniser la gestion d’entrepôt, à condition de bien en mesurer les implications. Il ne s’agit pas d’une solution miracle, mais d’un outil puissant, à intégrer dans une démarche globale de transformation logistique.

Comme souvent en matière de technologie, le succès repose moins sur l’outil que sur la capacité de l’entreprise à l’adopter intelligemment, en tenant compte de ses spécificités, de ses contraintes, de son évolution et de sa stratégie.

Il est donc essentiel de bien définir ses besoins actuels et futurs, d’évaluer les scénarios d’évolution et de vérifier les engagements contractuels du fournisseur, notamment en matière de SLA (Service Level Agreement), de RGPD et de réversibilité.

L’accompagnement, clé du succès !

Le WMS en mode SaaS correspond au progrès des Systèmes d’Information et de la digitalisation de la logistique. Les éditeurs multiplient les offres cloud, souvent enrichies par des modules d’intelligence artificielle, de traçabilité avancée ou de pilotage en temps réel.

Pour les entreprises, le choix du SaaS est aussi celui de l’agilité. Dans un contexte de pénurie de main-d’œuvre, de pression sur les délais et de complexité croissante des flux, disposer d’un outil évolutif, accessible et maintenu en continu devient un atout stratégique.

L’intégration d’outils d’IA, la digitalisation des process et l’automatisation accentuent la pertinence du SaaS pour répondre aux défis logistiques contemporains : accélération des flux, décarbonation, réorganisation du marché et montée en puissance des architectures modulaires. C’est un système complexe ; alors pour choisir le bon outil, le bon éditeur, pour finaliser le projet qui répondra le mieux aux besoins spécifiques de l’entrepôt, il est fortement conseillé de se faire accompagner par un cabinet-conseil spécialisé.